'Eeuwig jonge' Van Vleuten favoriet in Omloop: 'Eigenlijk heb ik een hekel aan keien'
Even knippert Annemiek van Vleuten met haar ogen, alsof de vraag haar overvalt. "Wordt dit je laatste seizoen?"
Heel gek is de vraag niet, voor een sporter die in oktober 40 jaar wordt. Maar die sporter is toevallig wel een olympisch kampioene, die deze winter razendsnel revalideerde van een gebroken schouder en schaambeen na een val in de modder van Parijs-Roubaix.
Een vrouw die een hoofdrol speelt in de populaire Netflix-documentaire 'El dia ménos pensado', waar wielerfans over de hele wereld reikhalzend naar uitkijken. Een winnares, die inmiddels haar eerste zeges alweer op zak heeft.
In de Wielerweek van Valencia reed Van Vleuten al haar concurrenten op meer dan een minuut toen de weg serieus begon te stijgen. Dat mag best een klein wonder genoemd worden.
"Het verbaast me zelf ook wel een beetje. Half december liep ik nog op krukken. Ik trainde al wel in Colombia, maar de krukken waren nog mee. Je wordt iets ouder en dan kan het herstelvermogen ook wel afnemen. Maar daar heb ik blijkbaar nog geen last van. Eeuwig jong? Nou, zo voel ik me wel."
Pijlen gericht op Tour de France
In 2020 werd bekend dat de Tour de France weer een volwaardige etappewedstrijd zou worden. Dit jaar is het zover. "Mijn allergrootste doel is de Tour de France, daar heb ik wel echt al mijn pijlen op gericht. Een nieuw doel en nieuwe doelen maken mij altijd hongerig en extra gemotiveerd."
"Ik geloof ook heel erg in het concept van de Tour. Dat wij van start gaan op de laatste dag van de mannen is geniaal. Het parcours is voor mij interessant, zeker de slotklimmen in het laatste weekend, maar ook voor anderen. Dus ik verwacht ook echt wel strijd. En dat is goed voor het vrouwenwielrennen."
Maar dat is voor later. Eerst de strijd over de Vlaamse kasseien, te beginnen met Omloop Het Nieuwsblad. In 2020 was ze al eens de beste in de Omloop. Vorig jaar schreef ze voor de tweede keer de Ronde van Vlaanderen op haar naam.
Hekel aan keien
"Eigenlijk heb ik een hekel aan keien", lacht Van Vleuten. "Vlaamse wedstrijden zijn niet helemaal op mijn lijf geschreven. Als het op inhoud aankomt, dan kan ik het verschil maken. Zoals vorig jaar op de Paterberg in de Ronde van Vlaanderen. Als het wedstrijdverloop makkelijker is, dan wordt het moeilijker voor mij."
"Ik kijk wel erg uit naar de finale van vandaag. Het is dezelfde finale als die van de Ronde van Vlaanderen in 2011, die ik won. Dus met de Muur van Geraardsbergen en de Bosberg."
En dan nu het antwoord op dé vraag. Wordt dit het laatste seizoen van Van Vleuten? "Daar ben ik nog niet uit", zegt ze met rollende ogen. "Ik ben nog wel gemotiveerd om door te gaan. Ik wil ook op mijn hoogtepunt stoppen, maar ik overweeg zeker om nog een jaar te verlengen. Fysiek gaat het goed en ik vind het nog hartstikke leuk."
"Ik heb nog steeds het gevoel dat ik een geluksvogel ben."
