Verstappen: 'Kampioenschap wordt gewonnen door niet uit te vallen, dit is pijnlijk'

"Het is enorm klote." Max Verstappen wond er geen doekjes om toen hem gevraagd werd naar de openingsrace van het Formule 1-seizoen.

De Nederlandse wereldkampioen lag lange tijd op een tweede plaats achter Ferrari-coureur Charles Leclerc, maar moest zijn auto een paar rondes voor het einde noodgedwongen aan de kant zetten. Opvallend genoeg viel zijn ploeggenoot Sergio Pérez niet veel later ook uit met problemen aan zijn auto.

"De balans was niet goed, dus meer dan een tweede plek zat er niet in, maar dat is altijd nog goed om het seizoen mee te beginnen", aldus Verstappen. "Na de pitstop kreeg ik problemen met het stuur en werd het moeilijker om te sturen."

Het zorgde er niet voor dat Verstappen veel moest inleveren, volgens zijn team presteerde de auto van de Nederlander naar behoren en hij hield dan ook moeiteloos zijn tweede plek vast. Dat veranderde een paar rondes voor het einde.

"Het leek op problemen met de batterij, maar ik denk dat er geen benzine meer naar de motor ging", verklaarde Verstappen zijn uitvalbeurt. "Het kampioenschap wordt gewonnen door punten te scoren en niet uit te vallen. Als je dan met twee auto's zo uitvalt is dat heel pijnlijk."

"Het is enorm klote en ik ben natuurlijk niet blij, maar het leven gaat door", sloot de Nederlander monter af.

Teambaas Christian Horner baalde eveneens flink. "Teleurstellend dat we zo op het laatste moment het podium missen", zei hij. "Twee auto's die uitvallen waarvan een in de laatste ronde is een nachtmerrie, Ik kan mij niet herinneren wanneer zoiets ons voor de laatste keer overkwam."

Gevraagd naar de problemen denkt Horner dat beide coureurs met hetzelfde probleem kampten. "De symptomen waren hetzelfde, het lijkt dat het met de brandstoftoevoer te maken heeft. Dat moeten we snel tackelen, dus we gaan de auto's strippen en grondig onderzoeken. Er is maar weinig tijd, maar we moeten het oplossen."

"Volgende week gaan we terugvechten. Het goede van de snelle volgende grand prix in Saudi Arabië is dat we geen twee weken op de volgende race hoeven te wachten. We kunnen de kater binnen een week wegspoelen."