Verloren seizoen dreigt voor Ajax, waar glorie voor Feyenoord dichtbij is

Het laatste bekerduel tussen Feyenoord en Ajax was de halve finale van 27 februari 2019. De conclusie na afloop: Ajax dooft het seizoen van Feyenoord na 3-0 bekerzege. Vanavond kan het in de De Kuip andersom zijn in opnieuw de halve finales van de KNVB-beker. Dooft Feyenoord nu het seizoen van Ajax?

Over het landskampioenschap hoeft Ajax het even niet meer te hebben, zeker niet na het 0-0 gelijkspel van afgelopen zondag bij Go Ahead Eagles. Het gaat over de zoektocht naar een technisch directeur, de positie van algemeen directeur Edwin van der Sar, over onrust en de toekomst van trainer John Heitinga.

Een verloren seizoen dreigt het te worden voor Ajax. Een seizoen zonder prijs en dat is al even geleden. Vanaf het kampioenschap van 2014 was het voor de Amsterdammers jaren wachten op een prijs. De droogte duurde lang, langer dan ooit.

Toen er na enkele jaren nog niks was gewonnen, besloot de clubleiding onder aanvoering van technisch directeur Marc Overmars tot een koerswijziging. Het salarisplafond werd afgeschaft, miljoenenaankopen waren niet langer taboe en zo konden in 2018 ervaren krachten als Daley Blind en Dusan Tadic worden vastgelegd.

Begin van nieuwe glorie

Dat pakte goed uit. Met Erik ten Hag als coach kwam in het seizoen 2018/2019 een einde aan die jarenlange periode zonder prijs. Met de 3-0 overwinning op Feyenoord in De Klassieker was het eerste eremetaal dichtbij. Matthijs de Ligt, Nicolás Tagliafico en Donny van de Beek maakten in de halve finale de doelpunten.

Het was het Ajax dat toen ook Europees furore maakte met in De Kuip de vaste Europese formatie van Ten Hag: Andre Onana, Noussair Mazraoui, De Ligt, Daley Blind, Tagliafico, Lasse Schöne, Van de Beek, Frenkie de Jong, Hakim Ziyech, Dusan Tadic en David Neres.

Ruim twee maanden later pakte het team de eerste clubprijs in vijf jaar door Willem II in de bekerfinale met 4-0 te verslaan. Ajax haalde op een haar na de finale van de Champions League en werd kampioen van Nederland. Daarna volgden de Johan Cruijff Schaal (2019), nog een KNVB-beker (2021) en twee landstitels (2021, 2022).

Het transferbeleid in Amsterdam werd voortgezet. De miljoenen vlogen ook afgelopen zomer over de toonbank, maar zonder de vanwege grensoverschrijdend gedrag vertrokken Overmars werd het geld minder goed besteed. En Alfred Schreuder bleek geen Erik ten Hag.

Omgekeerde wereld

Van het elftal van Ajax in de vorige Klassieker in de beker is niemand meer over. De laatste die vertrok was afgelopen winter Daley Blind. John Heitinga noemde hem nog dinsdagochtend in zijn perspraatje. De coach constateerde dat zijn team moeite had in de opbouw van achteruit en een speler als Blind goed had kunnen gebruiken.

"Daley is een speler die aan de bal het verschil kan maken", zei Heitinga. "Maar die is er nu niet meer. Ik moet het doen met de spelers die ik nu heb."

De enige Ajacied die toen ook op het veld stond is Steven Berghuis, alleen in het shirt van Feyenoord. Ook van Feyenoord is er overigens bijna niemand meer over in de huidige selectie. Naast coach Giovanni van Bronckhorst zat alleen de huidige Feyenoord-captain Orkun Kökcü op de bank.

Feyenoord won sindsdien geen prijzen meer. De laatste trofeeën van de Rotterdammers waren de KNVB-beker en de Johan Cruijff Schaal van 2018.

Het is de omgekeerde wereld. Voor Feyenoord was het seizoen na de nederlaag tegen Ajax in februari 2019 voorbij. Nu verkeert Feyenoord onder leiding van trainer Arne Slot in een ongekend luxe positie. De landstitel lonkt, de Europa League kan zelfs nog en 30 april staat als eerste omcirkeld in de agenda: de dag van de bekerfinale.