Van Empel op bovenste trede Nederlands podium bij start wereldbeker veldrijden
Veldrijdster Fem van Empel heeft de eerste wereldbekerwedstrijd van het seizoen met overmacht gewonnen. De regerend wereldkampioene was in het Amerikaanse Waterloo niet bij te houden voor de concurrentie.
Puck Pieterse werd met een halve minuut achterstand tweede, Ceylin Alvarado kwam veertig seconden na Pieterse als derde over de streep.
Samen met Pieterse sloeg Van Empel al snel een gaatje op het modderige parcours. Door een kleine misser van Van Empel bij het springen over de balken leek Pieterse ervandoor te kunnen, maar ook zij maakte een foutje. Van Empel sloot aan en ook Alvarado leek weer mee te kunnen doen.
Solo
De spanning was van korte duur. Tijdens de tweede ronde versnelde Van Empel en begon ze aan haar solo. Die hield tot het einde stand en na vijf rondes kon Van Empel juichen in de regenboogtrui.
Van Empel won vorige week ook in Beringen, haar start van het nieuwe cross-seizoen nadat ze in februari wereldkampioen was geworden in Hoogerheide. Daarna volgde een wegseizoen waarin het 21-jarige talent zich liet zien in onder meer de Giro Donne, Tour de l'Avenir en de Ronde van Romandië.
Lucinda Brand, die vorig jaar op het WK derde werd, ontbrak nog. Brand meldt zich pas later in de winter bij het veldritpeloton. Zij herstelt nog van een operatie aan de schouder na een val in de Simac Ladies Tour. Ook Marianne Vos ontbrak, zij slaat het veldritseizoen over.
Shirin van Anrooij verscheen wel aan de start in Waterloo, maar stapte in de derde ronde uit. Haar zien we in de komende crosses niet terug, na een lang seizoen op de weg last Van Anrooij een vakantie in.
Eerste wereldbekerzege Nys, Ronhaar derde
Thibau Nys was bij de mannen de beste in de cross van Waterloo. Hij won bij de opening van het wereldbekerseizoen na een solo van meer dan drie rondes en treedt in de voetsporen van zijn vader, de levende Vlaamse crosslegende Sven Nys, die in 2016 zijn imposante carrière met meer dan 50 wereldbekerzeges afsloot.
Voor de pas 20-jarige Nys is het de eerste wereldbekerzege. Alleen Mathieu van der Poel en Wout van Aert, die niet deelnamen in Waterloo, waren jonger toen ze een wereldbekerwedstrijd wonnen. Vorige week boekte Nys in Beringen zijn eerste profzege in het veld.
Pim Ronhaar werd derde in Waterloo. De Nederlander moest in de voorlaatste ronde Eli Iserbyt laten gaan.
Lars van der Haar kon in Waterloo nauwelijks een rol van betekenis spelen. Door een matige start zakte hij al snel ver terug in de groep. Een sterke opmars in de laatste ronden leverde hem uiteindelijk een vijfde plaats op achter landgenoot Joris Nieuwenhuis.
Ronhaar startte uitstekend en vond samen met Nys de aansluiting bij koploper Iserbyt. Laatstgenoemde moest zijn medekoplopers vervolgens door materiaalpech laten gaan en kon pas na een schoenwissel de aanval weer inzetten op het Baloise Trek Lions-duo Nys/Ronhaar.
Op de klimmetjes, trappen en over de balken bleek Nys de beste. In de vierde ronde besloot hij de samenwerking met zijn ploeggenoot te stoppen en Ronhaar achter te laten.
Vader Sven
De Nederlander kreeg vervolgens gezelschap van de jagende Iserbyt, die in de voorlaatste ronde bij Ronhaar wegreed in een ultieme poging Nys nog bij te halen. Dat lukte niet, waardoor er acht jaar na de laatste overwinning van vader Sven - in Koksijde, november 2015 - weer een Nys zegevierde in de wereldbeker veldrijden.
