De Jong maakt vannacht stadiondebuut in Melbourne: 'Eerste keer altijd spannend'
Jesper de Jong verraste afgelopen weekend door bij zijn grandslamdebuut de tweede ronde van de Australian Open te halen. Hij treft daarin komende nacht (02.00 uur Nederlandse tijd) wereldtopper Jannik Sinner en maakt daardoor voor het eerst zijn opwachting in een groot stadion, de Margaret Court Arena.
"Heel spannend is dat", denkt oud-tennisser Paul Haarhuis, die als Davis Cup-captain aanwezig is in Melbourne. Hij denkt terug aan zijn stadiondebuut, bij de US Open van 1989 tegen John McEnroe. "Je bent dan bezig met: maak ik een kans, kan ik een setje winnen, ga ik het publiek een goede wedstrijd geven? Omdat het allemaal nieuw is."
Ruimte is groter
De Jong heeft in voorbereiding op de wedstrijd een uur kunnen trainen in de Margaret Court Arena, maar zal volgens Haarhuis hoe dan ook moeten wennen aan het spelen in een stadion, waar de ruimte om de baan heen groter is. "Je hebt het gevoel dat de bal trager is, omdat de ruimte groter is. Je gaat al heel snel iets verder naar achteren staan."
Haarhuis: "En de eerste keer is altijd spannend." Hij hoopt dat de 23-jarige De Jong zijn zenuwen onder controle kan houden. "Het is heel moeilijk om ervan te genieten. Je wilt goed spelen, je wilt je meten met je tegenstander. Jesper weet niet wat hij van zichzelf kan verwachten, wat zijn spel doet tegen zo'n jongen."
Tegen Sinner, de mondiale nummer vier, heeft De Jong volgens Haarhuis niks te verliezen. "Maar zo werkt het eigenlijk ook niet helemaal, want je hebt toch verwachtingen van jezelf."
Haarhuis noemt De Jong heel compleet. "Jesper heeft veel spelinzicht, is een slimme tennisser en handig. Hij is niet lang, maar zijn service is wel goed. Hij heeft niet die klappen in huis zoals Botic van de Zandschulp of Tallon Griekspoor, maar hij kan zich ontwikkelen."
Ook Richard Krajicek, directeur van het ABN AMRO-tennistoernooi, ziet dat De Jong geen "ongelooflijk wapen" in huis heeft. "Het is altijd wel fijn als iemand dat heeft, maar aan de andere kant: Medvedev heeft dat ook niet."
Harde werker
Volgens Haarhuis kan De Jong trots zijn op wat hij al heeft bereikt. "Hij weet nu van zichzelf waartoe hij in staat is (kwalificeren voor een grandslamtoernooi, red.). Op het moment dat je nieuwe dingen bereikt, gaat het geloof in jezelf een stap omhoog. Je gaat grenzen verleggen."
Krajicek ziet ook dat De Jong stappen heeft gezet. "Hij verloor vaak wedstrijden op het nippertje. Misschien had hij een beetje moeite om de emoties goed onder controle te houden, maar nu won hij de laatste kwalificatieronde en de eerste ronde van een grandslam. Hij doet het erg goed."
En als Krajicek dan voorzichtig de toekomst inkijkt, denkt hij dat De Jong ver zou kunnen komen. "Ik denk zeker dat hij naar de top vijftig zou moeten, misschien wel top dertig. Waarom niet?"
