Henderson ontwijkt kritische vragen over Saudi-Arabië en prijst Ajax de hemel in
Een half jaar nadat hij de in Engeland hevig bekritiseerde beslissing had genomen om een contract voor vele miljoenen in Saudi-Arabië te tekenen, is Jordan Henderson alweer terug in Europa.
Bij zijn presentatie als nieuwe speler van Ajax wilde de voormalig aanvoerder van Liverpool niet echt antwoord geven op de vraag wat precies de aanleiding was om zo snel alweer te vertrekken uit het Midden-Oosten. Wel bood Henderson zijn excuses aan tegenover de lhbti'ers "die zich beledigd hebben gevoeld" omdat hij bij de Saudische club Al-Ettifaq heeft gespeeld.
"Dat was nooit mijn intentie", zei de Engelsman, die het in het verleden meermaals opnam voor de lhbti-gemeenschap. In Saudi-Arabië is homoseksualteit strafbaar.
Uitgefloten
Na zijn vertrek naar Saudi-Arabië werd Henderson bij een oefenwedstrijd van de Engelse ploeg tegen Oostenrijk op Wembley zelfs uitgefloten door zijn eigen fans.
"Het spijt me als ik mensen heb teleurgesteld", aldus Henderson, die stelde dat zijn keuze om na een half jaar alweer te vertrekken puur op voetbal gebaseerd is. "Veel mensen bekritiseren de Saudische competitie, maar ik heb er veel respect voor. Alleen werken bepaalde dingen soms niet in het voetbal, en het leven in het algemeen."
"Van elke fout in je leven leer je. Ik heb ook veel geleerd van de afgelopen zes maanden. De keuze om daar te vertrekken heb ik gemaakt toen Ajax voorbijkwam. Dit was de perfecte kans om naar zo'n grote club te gaan."
Henderson, die verder alle kritische vragen over zijn Saudische periode vakkundig ontweek, liet geen mogelijkheid onbenut om zijn nieuwe club de hemel in te prijzen.
"De beste spelers van de wereld hebben hier gespeeld. Als kind zag ik spelers als Clarence Seedorf, Edgar Davids, Marco van Basten bij Ajax spelen. Stuk voor stuk grote spelers in het voetbal. En recenter natuurlijk ook Luis Suarez en Zlatan Ibrahimovic."
Henderson hoopt op EK
De 33-jarige Henderson hoopt zich in Amsterdam te bewijzen aan de Engelse bondscoach Gareth Southgate. "Natuurlijk heb ik het EK in mijn hoofd. Het blijft iets groots om voor je land uit te komen. Als ik bij Ajax gewoon mijn ding doe, word ik hopelijk ook opgeroepen voor het Engelse elftal."
Hij zal nog wel even moeten wachten op zijn eerste speelminuten in het Ajax-shirt, want eerst moeten zijn visum en werkvergunning nog geregeld worden. Tot die tijd mag hij ook nog niet meetrainen. De wedstrijd van zondag tegen RKC Waalwijk komt te vroeg.
Op het moment dat John van 't Schip Henderson mag opstellen, zal de 81-voudig international geen aanvoerder zijn. Henderson: "Steven Bergwijn is aanvoerder hier. Natuurlijk wil ik mijn nieuwe ploeggenoten ook helpen, maar daar heb je geen aanvoerdersband voor nodig."
Van 't Schip beaamde dat op de persconferentie en sprak de hoop uit dat de aanwezigheid van de ervaren Engelsman "een heel positief effect gaat hebben op de rest van de ploeg".
Ajax moet het zondag tegen RKC mogelijk ook zonder Josip Sutalo stellen. De Kroatische verdediger is herstellende van een kuitblessure. Branco van den Boomen, Silvano Vos, Sivert Mannsverk en Anton Gaaei zijn zeker niet van de partij.
