De honger drijft dagelijks tienduizenden mensen de straat op. Op weg naar plaatsen waar nog voldoende eten is of waar kinderen voor langere tijd ondergebracht kunnen worden om aan te sterken.

Dat die tochten niet zonder gevaar zijn en soms zelfs een dodelijke afloop hebben, werd deze week opnieuw op tragische wijze duidelijk. Vrijwel dagelijks zijn er beschietingen door Britse Spitfires, die schieten op treinen of voertuigen. Op de drukke weg tussen Nunspeet en Hulshorst kwamen vandaag twee hongertrekkers bij zo'n beschieting om het leven. Veertien mensen raakten zwaargewond.

"Die Engelsen zullen waarschijnlijk niet in de gaten hebben gehad dat het allemaal hongerende mensen waren, die bezig waren om eten in huis te halen", vertelt een geschokte ooggetuige. "Die dachten misschien dat het troepentransporten waren."

Het werd ineens licht in de auto, ik zag dat een deel van het dak eraf geschoten was.

Enkele dagen geleden ging het ook al mis in de buurt van Alkmaar. Een busje van de firma Joh. Enschedé en Zonen uit Haarlem was met dertien kinderen van personeelsleden onderweg van Haarlem naar Graft-De Rijp in Noord-Holland. De 'bleekneusjes' zouden daar ondergebracht worden bij pleeggezinnen, waar nog voldoende voedsel voorradig is.

Net buiten Alkmaar werd het busje tot twee keer toe onder vuur genomen door een Brits jachtvliegtuig. Na de eerste aanval probeerde de chauffeur de kinderen en hun begeleidster Anthy Kirsten uit het busje te krijgen. Bob Griffioen, een van de kinderen in de wagen, vertelde later: "Het werd ineens licht in de auto, ik zag dat een deel van het dak eraf geschoten was."

Zeven kinderen dood

Terwijl de groep dekking probeerde te zoeken, keerde het toestel terug en voerde de tweede beschieting uit. Zeven kinderen en hun begeleidster werden dodelijk getroffen, één kind en de chauffeur raakten zwaargewond. De bijrijder en vijf andere kinderen bleven ongedeerd.

In het mortuarium van het Sint Elisatbeth's Gasthuis in Haarlem zijn de lichamen van de omgekomen kinderen en hun begeleidster opgebaard. In het midden Anthy Kirsten en in een halve cirkel daaromheen de kistjes van de kinderen. In de Grote- of Sint Bavokerk in Haarlem zal een openbare uitvaartdienst voor de zeven kinderen gehouden worden.