Japanse militairen hebben op het Molukse eiland Halmahera een leprakolonie uitgemoord. Ongeveer 35 inwoners van het dorp Medi werden onthoofd; mannen, vrouwen en kinderen.

Omdat de Japanners geallieerde landingen vanaf het nabijgelegen Morotai vrezen werd de evacuatie van de kustzone bevolen. Dat betekende dat ook Medi moest worden ontruimd.

Kempetai-luitenant Ogihara, die de taak moest uitvoeren, besloot zijn mannen de leprapatiënten met hun zwaarden te laten onthoofden. Mogelijk dacht hij dat de zieken besmettelijk waren, hoewel in feite de ziekte alleen bij nauw contact wordt overgedragen.

Bolwerk

Halmahera, het grootste eiland van de Molukken, is een bolwerk van de Japanners in bezet Nederlands-Indië. Afgelopen herfst wisten de geallieerden echter een uitvalsbasis te vestigen op het naburige Morotai.

In plaats van de Japanse hoofdmacht op Halmahera direct aan te vallen, bouwde men een vliegveld dat gebruikt kon worden voor aanvallen op de Filipijnen. Dat past in de strategie van opperbevelhebber MacArthur: eilandhoppen. Japanse bastions laat men links liggen, om zo snel mogelijk het Japanse hoofdeiland te bereiken.