Koningin Wilhelmina heeft een bezoek gebracht aan de honderden Nederlandse kinderen die in Groot-Brittannië aansterken. In kamp 'Jong Nederland' in Coventry werd ze hartelijk ontvangen.

Halverwege vorige maand kwam een eerste groep van 500 kinderen per boot uit bevrijd Nederland. Nu de schaarste hier zo groot is, worden de allerzwaksten in Engeland opgevangen. Het is de bedoeling uiteindelijk zo'n 20.000 kinderen uit te zenden.

De koningin werd door een erehaag van zwaaiende kinderen het kamp binnengeleid. Ze wuifde lachend terug naar haar landgenoten met vlaggetjes en rood-wit-blauwe strikken in het haar.

Een klein, donker gekleed oud vrouwtje met een raar hoedje op, dat was koningin Wilhelmina.

Roosje Cordan uit Den Bosch moest wel even wennen aan de eenvoudig geklede koningin. "Het was wachten op een statig schrijdende dame met een kroon op het hoofd en een hermelijnen lange cape-mantel om. Er was wel een klein, donker gekleed oud vrouwtje voorbijgekomen met een raar hoedje op, en dat was koningin Wilhelmina "

Wat de koningin miste in grandeur maakte ze goed in hartelijkheid. Ze woonde een voetbalwedstrijd bij van de jongens, een zangles van de meisjes, en deed daarna mee met blindemannetje.

"Ze wilde niet deftig behandeld worden en ging mee in een kringspel met de kinderen", vertelt Roosje. "Op het moment dat volgens het versje het kind een pop moest kiezen, koos het meisje Wilhelmina als haar pop en de koningin ging enthousiast mee!"

Bij het eten (gekookte vis met aardappelen, doperwtjes en wortels, rijstpudding toe) negeerde Wilhelmina haar ereplaatsje met tafellaken en net servies en ging tussen de kinderen zitten. "Tijdens het eten wilde zij niet bij de hoge heren zitten, maar kwam zij bij ons, de kinderen zitten", zegt Harry Siemers uit Heerlen, naast wie de koningin aanschoof.

"Toen de tongetjes loskwamen was de koningin zichtbaar ontroerd door de talloze vragen die gesteld werden", zag een journalist. Na het bezoek werd de koningin uitgeluid met een enthousiast Wilhelmus door de kinderen.

Wennen aan discipline

In Kamp Jong Nederland moeten de kinderen, die in de oorlogsjaren noodgedwongen een vrijer leven gewend waren, weer wennen aan discipline. Er is een strak dagritme: 07.00 uur opstaan en na het ontbijt bed opmaken, later op de ochtend een vlaggenparade met de volksliederen van Nederland en Engeland, daarna school, handenarbeid en vrij spelen.

's Middags is er tijd voor ontspanning, zoals voetbal ("Het Limburgs elftal tegen het Brabants of Zeeuws elftal", legt Harry Siemers uit). Of de kinderen worden aangemoedigd een boek te lezen of een brief naar huis te schrijven.