Pérez droomt van zege voor eigen publiek: 'Dit weekend moet perfect zijn'
Voor Sergio Pérez staat de belangrijkste Formule 1-race van het jaar voor de deur. De Mexicaanse Red Bull-teamgenoot van Max Verstappen rijdt dit weekend op het Autódromo Hermanos Rodríguez zijn thuiswedstrijd: de grand prix van Mexico.
"Ik ben heel blij hier te zijn, ik heb er ontzettend veel zin in", zegt Pérez, die afgelopen weekend tijdens de GP van de Verenigde Staten in Texas al veel steun kreeg van Mexicaanse fans.
"Hier gaat er nog een schep bovenop. Ik heb hier eerder op het podium gestaan, dus ik heb een beeld van hoe het zou zijn als ik hier win. Ik ga er alles aan doen."
Perfectie vereist
Het is niet het jaar van Pérez in de Formule 1. Na twee zeges in de eerste vier races staat hij nu al veertien races droog. En dat terwijl Verstappen vijftien van de in totaal achttien races van dit jaar won. Mocht Pérez elke race tweede zijn geworden achter Verstappen, dan was dat acceptabel geweest. Maar de vijfvoudig gp-winnaar is in 2023 verre van constant.
"Dit is een heel ander weekend dan alle andere. Een weekend dat perfect moet zijn", weet Pérez. "Het is het belangrijkste weekend van het seizoen. Dit is de race die ik wil winnen. Dat zal elke coureur over zijn thuisrace zeggen, maar het is echt zo. Ik droom ervan dat het eindelijk lukt. En ik denk dat ik de auto heb waarmee het kan."
Pérez is overal te zien in Mexico-Stad. Overal hangen posters, ook over de 'rivaliteit' tussen hem en Verstappen. De organisatie van de grand prix probeert het venijn bij de fans weg te halen met de hashtag #RACEPECT.
Afgelopen weekend was er in Texas veel boegeroep te horen en dit weekend krijgt Verstappen zelfs extra bodyguards om de veiligheid te garanderen. Pérez: "Het is belangrijk dat we deze boodschap (van respect, red.) uitdragen. Buiten de baan hebben we respect, op de baan strijden we tegen elkaar. We moeten kijken naar de sportieve kant, niet naar de rivaliteit."
Kwalificatie cruciaal
"Die boodschap willen we als land uitstralen. De strijd is op de baan, niet daarbuiten. Er is niets geks aan. We zijn atleten en willen winnen, daar doen we alles voor. En dan maakt het niet uit of Max of Fernando Alonso mijn teamgenoot is. Je bent teamgenoten en je wil allebei winnen."
Om te winnen moeten alle details kloppen. In Austin hadden Pérez en zijn team de afstelling niet voor elkaar. "Hier zullen we sterker zijn, daar ben ik van overtuigd. Ik denk dat we weer op koers zijn", zegt Pérez. "De kwalificatie is cruciaal. Het is niet makkelijk om hier in te halen."
De strijd om de startposities is dit jaar niet bepaald het sterkste punt van Pérez. Vanaf de grand prix in Monaco haalde de Mexicaan vijf keer op rij niet het laatste deel van de kwalificatie. Ook later in het seizoen ging het nog enkele keren mis, waardoor hij de races moest beginnen vanaf een slechte uitgangspositie.
Goed omgaan met banden kan Pérez daarentegen beter, en dat is ook nuttig in Mexico-Stad. "Waarschijnlijk wordt het zondag een race met één stop. We moeten veel bezig zijn met banden sparen om de streep te halen."
